通常来说，为一款成功的游戏制作续作是一件棘手的事情。如何在保留成熟稳定的成功设计，并且不让新玩家感到门槛过高的前提下，带来足够多的改变与新的体验？
而当这款游戏属于已经沿袭 4 作，且早已成为竞速游戏名人堂级别经典传奇的《极限竞速 地平线》系列时，如何再进化这样一台已经运转得天衣无缝的机器，似乎会成为更大的难题。业界学霸 Playground Games 却不以为然地用《极限竞速：地平线5》交出了一张近乎完美的 “如何制作续作” 教科书级答卷。
* 为照顾阅读体验，下文的《极限竞速 地平线5》均简称《地平线5》
《地平线5》是 Playground Games 自开创这个系列以来，第一次制作跨代主机版本的游戏（《地平线2》的 Xbox 360 版由 Sumo Digital 单独制作，其实不能算是同一款游戏）。Xbox One 与 Xbox Series X 以及高端游戏 PC 之间巨大的性能鸿沟，并没有对本作的技术规格带来任何限制。
告别了多雨寒冷的英伦诸岛，墨西哥多样的气候带来了比《地平线4》更具多样性的地貌。西海岸连接下加利福尼亚的巴哈沙漠、中部风情浓郁的瓜达哈托州小镇、南部热带雨林乃至全境最高峰奥里萨巴山尽皆收录。
《地平线3》和《地平线4》均可进入上世代画面与技术最出色的游戏之列，而本作在本世代主机性能与革新的实时图形技术加持之下更上了一层楼。全新的基于先进计算的全局光照系统，赋予了整个游戏更丰富和有深度的质感，不论是黎明时分从奥里萨巴山峰顶在晨雾之中冲刺而下，还是在巴哈沙漠中的夕阳西下之时目睹天色由明到暗，直到月光点亮沙漠高速的魔幻光影，皆是竞速游戏乃至开放世界游戏中最令人惊艳的风景。
季节气候系统仍然保留，但运作方式有了一些变化。地处北回归线附近的墨西哥，在季节变化上自然不会像英国那般雨雪交加，而是分为了炎热、多雨、暴风雨和干燥季节。雨季时原本通畅的路面可能会被河流覆盖，炎热季节在沙漠地带会出现系列首见的剧烈沙暴。与墨西哥多样性更丰富的地貌结合起来，这一符合当地气候的季节系统与其相得益彰。
这张微缩版的墨西哥地图承载了对竞速游戏来说可称惊人的丰富细节。雨林中在雨水浸泡下被落叶和残枝覆盖的泥土、小城中房屋亮丽的色彩和精致的墙面雕花，就连路面也通过增加平行视差贴图技术呈现出比前作更精致的实感。
超过 500 辆来自全球的车款也均以极高的建模和物件质感呈现，在极限车赏（ForzaVista）模式下，PC 与 Xbox Series 主机还增加了光线追踪支持。
两代 Xbox 主机版本的《地平线5》都沿袭了系列历来非常出色的性能表现，就连廉颇老矣的初版 Xbox One 也实现了 1080p 分辨率。而两台新世代主机都提供了描绘细节略微降低，但帧数翻倍的性能模式，为倾向最佳画质和操控响应的玩家提供了不同选择。
而 PC 版维持了前作出色的优化和丰富的选项设置，支持自选分辨率和无上限帧率。需要注意的是，本作的 CPU 需求相比 4 代直线攀升，还在使用 4 线程旧 i5 CPU（8 代之前）的玩家可能会遇到帧数相当不稳定的情况，因此建议至少满足 6 线程以上的 CPU 需求。
还有一项虽小但对游戏体验至关重要的改进，是整个游戏读取速度的大幅提升。前作即便安装在 NVME 固态硬盘上，也逃不过漫长的初始读盘，以及每次快速旅行和重启赛事时的读取界面，而本作不论是高速 SSD，还是旧主机的机械硬盘读取速度都有显著改善。
在 3.5GB/s 的 NVME 固态硬盘上，PC 版进入游戏仅需约 10 秒的读盘时间，从无人机模式返回、快速旅行和重启赛事都只需要 1-2 秒的读取，大大改善了游戏体验。
在《地平线5》中，玩家扮演来自前作英国地平线盛会的一位顶尖车手，以超级巨星的身份参与墨西哥的地平线活动。前作单人模式的结构极为自由，自由到了有些漫无目的 / 一盘散沙的程度。针对这一方面的玩家反馈，本作的剧情模式做出了显著的改变。
在完成保持了一贯水准的精彩开场之后，《地平线5》并没有把玩家直接丢到广袤的地图上自由散漫，而是通过新的地平线冒险系统，将游戏庞大的内容逐步展现在玩家面前，而如何开展这场冒险的选择权依然保留在玩家手里。
地平线冒险的展开放式与初代《地平线》中升级腕带颜色解锁赛事、《地平线3》中通过获取粉丝（经验值）扩展节日活动场地的结构相似，玩家通过完成赛事以及遍布墨西哥的各种地平线活动获取赞赏值，在每达到一个赞赏值等级之后，均可在地平线冒险的大地图中解锁一项新的活动。
这些活动跨越五个大类：包含新的剧情任务和表演赛的地平线主舞台、代表公路赛事的地平线顶点、代表越野赛事的地平线巴哈、代表越野赛事的地平线荒野、解锁新公开特技的地平线狂飙以及涵盖街头赛事相关任务的地平线街头赛。
获取赞赏值的方式对玩过《地平线4》乐高资料片的玩家来说应该不会陌生，整个游戏的所有内容均与一个或者多个奖励赞赏值的小型挑战挂钩，完成赛事、赢得赛事、在公开特技中获得星等均可获得赞赏，而赞赏值的获取也与这些活动的难度或重要性挂钩，鼓励玩家游玩冒险、剧情任务等游戏精心打造的内容，或通过高难度的挑战。
新的解锁结构为《地平线5》的单人游戏部分增加了更强的推进感与层次性，而这 21 项解锁内容均是不同于开放地图探索与常规比赛模式的特殊赛事，并且有着它们独特的墨西哥风情。
地平线主舞台中解锁的 Vocho 连续任务便是最好的例子：提起墨西哥，不了解这个国家的人的印象也许是宽边草帽、动感的街头乐队和广袤的沙漠，但在这个国家的汽车文化中，1954 年进入墨西哥的大众甲壳虫是它独一无二的传奇符号。
直至 2019 年停产为止，这款贯穿了整个墨西哥现代汽车工业历史的传奇轿车总共在墨西哥本土生产了超过 170 万辆，深入了每一个墨西哥人的日常生活。在 Vocho 系列任务中，玩家就将从废旧车库中破败的车架开始，复原和体验一辆大众甲壳虫在墨西哥大地上飞驰的种种姿态。
而作为续作，《地平线5》并未因为是新作就重新推翻前作中玩家已经熟悉的内容。在《地平线4》后续更新中加入的赛道创建功能、Super 7 挑战卡片模式、地平线游戏列表以及大逃杀模式 “淘汰之王” 全部回归。
为赛事自主设置比赛规则和比赛路线的蓝图模式获得了全面的升级，成为了新的 EventLab。在 EventLab 中玩家不仅可以和前两作一样自行设定天气、圈数、选择路线，还新增了非常有深度的 “比赛规则” 系统。玩家可以通过设定事件触发器和条件，为自己的比赛蓝图增加属于自己的风格与特色，并与全世界的玩家分享。
我们也不能忘了，《地平线》系列能有今天的成就，它依托《极限竞速》系列的车辆物理，在其基础上针对更休闲的驾驶玩法做出的精妙调节不可或缺。《地平线5》在这方面也没有落在游戏其他内容改进的步伐之后。
本作中车辆的物理略偏向真实感，主要体现在车辆在加速、刹车和转向中的重量转移，悬挂以及轮胎和路面的交互感受上。路面特性在不同季节、天气状况下也比此前的作品有了更明显的差异，雨天驾驶时湿滑柏油路和砂石路在抓地力上的差异更加明显，甚至加入了车轮压过水面骤然丢失抓地力的水层效应（aquaplaning）。
但这些改动并不代表本作突然变成了一款拟真系赛车游戏。大力刹车过弯，出弯时踩满油门，在砂石路面驾驶四驱拉力赛车的肆意漂移依然可以轻松完成，加之强大画面支撑下的强烈速度感，《地平线5》的驾驶与竞速感受依然是同类游戏难以比肩的。
相信在《地平线》系列的受众群体中，使用手柄的玩家是大多数，本作在保持了一贯优秀的手柄游玩感受之外，对使用方向盘的驾驶体验也做出了比较大的改进。这直接体现在大大改善的力反馈效果和方向盘转向响应上。
车辆在不同路面的驾驶反馈、弯角中抓地力的变化和游走于极限边缘的力反馈都比 4 代更加明显和精确。尽管《地平线5》使用的是娱乐向的物理模型，良好的方向盘支持依然可以为具备条件的玩家带来更具代入感的游戏感受。
但本作的方向盘支持还是谈不上尽善尽美，默认的方向盘调校设置偏硬，需要玩家手动依据自己的驾驶硬件以及习惯做较多的调整。
驾驶舱视角内玩家的方向盘转向动画依然只有 180 度（左右各 90），而游戏自 3 代开始就已经支持 900 度方向盘的转向幅度，如果想使用驾驶舱视角进行游戏，隐藏方向盘的仪表板视角会更好一些。
《极限竞速 地平线5》继续着 Playground Games 作为微软第一方游戏头号工作室的强大历程，这是一款在已经足够杰出的系列作品基础上，将玩家喜爱的所有元素进化深化，对反馈积极响应做出改进，又从未丢弃系列浓烈的汽车与地域文化特色、强大技术底蕴和顶尖核心玩法的伟大作品。
在一个续作有时意味着保守守成和风险难测的年代，本作呈现了一款不断推动系列前进的优秀续作所应承载的所有特质，而这还仅仅是 Playground Games 在本世代硬件上的首次亮相，你很难得到比它更高标准的答案了。
